после окончания Высшей реальной школы в Гамбольте в 1915 году, поступил добровольцем в армию. Участвовал в Первой мировой войне. Войну закончил в звании лейтенанта. Демобилизован в 1918 году.
с 1923—1925 работал в банке, в 1923 году вступает в НСДАП.
с 1925 на партийной работе. Руководит орстгруппой в Эссене. Одновременно руководитель СА Эссена. А с 1927 руководит уже всей партийной организацией района Эссен.
В 1928 году назначен гауляйтером Эссена.
в 1930 избирается Депутатом Рейстага, а в 1933 производится в Пруссии в чин государственного советника.
участвовал в «Ночи длинных ножей» 1934 года. Один из ближайших соратников Гитлера.
1935 становится оберпрезидентом Рейнской провинции
с сентября 1939 после начала Второй мировой войны, назначается имперским комиссаром обороны VI военного округа, а с 1942 и всего Эссена.
19 апреля 1940 назначется имперским комиссаром Норвегии. Совместно с Вильгельмом Редиесом участвовал в карательных акциях против мирного населения и партизан Норвегии.
после высадки союзнических войск в Норвегии в 1945 году, боясь ареста, покончил жизнь самоубийством, взорвав себя и Редиеса гранатой.